Rankingi Union Berlin – od beniaminka do europejczyka

Historia Union Berlin to niemal filmowy scenariusz – od lat spędzonych w trzeciej lidze, przez dekadę w 2. Bundeslidze, aż po Ligę Mistrzów. Klub z berlińskiej dzielnicy Köpenick w zaledwie cztery lata od debiutu w Bundeslidze zakwalifikował się do najważniejszych europejskich rozgrywek, stając się jednym z najbardziej fascynujących przypadków współczesnej piłki.

Droga Union Berlin od beniaminka do europejczyka to nie tylko historia sportowych sukcesów. To opowieść o kibicach, którzy budowali stadion własnymi rękami, o trenerze, który nie stracił głowy podczas prowadzenia w tabeli Bundesligi, i o klubie, który udowodnił, że można konkurować z gigantami bez miliardowych budżetów.

Długa droga do Bundesligi

Union Berlin spędził w 2. Bundeslidze całą dekadę – od 2009 do 2019 roku. To był czas budowania fundamentów pod przyszłe sukcesy, choć wtedy mało kto spodziewał się, że ten wschodnioberliński klub osiągnie to, co osiągnął.

Wcześniej było jeszcze trudniej. W sezonie 2004/05 klub spadł do Regionalligi Nord (trzeci poziom rozgrywkowy), a rok później znalazł się w NOFV-Oberlidze Nord – czwartej lidze. Kibice Union musieli wtedy zadawać sobie pytanie, czy ich klub w ogóle kiedykolwiek zobaczy Bundesligę.

W sezonie 2008/09 Union stał się jednym z założycieli nowej 3. Ligi i jej inauguracyjnym mistrzem, zdobywając awans do 2. Bundesligi 10 maja. To był pierwszy krok w kierunku wielkiej kariery.

Union Berlin pokonał VfB Stuttgart w barażach o awans/utrzymanie, kończąc dekadę w drugiej lidze i zdobywając historyczny awans do Bundesligi

Historyczny awans w 2019 roku

Sezon 2018/19 był przełomowy. Union zajął trzecie miejsce w 2. Bundeslidze, co dało mu prawo gry w barażach przeciwko VfB Stuttgart. Pierwszy mecz w Stuttgarcie zakończył się remisem 2:2.

Rewanż na Stadion An der Alten Försterei to jedno z najważniejszych wydarzeń w historii klubu. Union wywalczył bezbramkowy remis, który przy zwycięstwie na wyjeździe dzięki regule goli na wyjeździe dał historyczny awans do Bundesligi. Union Berlin stał się pierwszym klubem z byłego Wschodniego Berlina w Bundeslidze i szóstym z byłej NRD, po Dynamo Drezno, Hansie Rostock, VfB Lipsk, Energie Cottbus i RB Lipsk.

Union stał się 56. drużyną w historii Bundesligi. Kibice wtargnęli na boisko po zwycięstwie, ale jak podkreślono – nikt nie został ranny.

Sezon	Liga	Pozycja	Osiągnięcie
2004/05	Regionalliga Nord	–	Spadek do III ligi
2005/06	NOFV-Oberliga Nord	1.	Mistrzostwo i awans
2008/09	3. Liga	1.	Inauguracyjny mistrz, awans do 2. Bundesligi
2018/19	2. Bundesliga	3.	Awans przez baraże do Bundesligi

Debiutancki sezon w Bundeslidze

Przed sezonem 2019/20 nikt nie spodziewał się cudów. Pierwszy mecz Union w Bundeslidze odbył się 18 sierpnia 2019 przeciwko RB Lipsk i zakończył się porażką 0:4. Nie był to obiecujący start.

Pierwszy gol Union w Bundeslidze strzelił Sebastian Andersson w remisie 1:1 z Augsburgiem. 31 sierpnia 2019 Union pokonał Borussię Dortmund 3:1 w meczu domowym, zdobywając pierwsze zwycięstwo w Bundeslidze. To był sygnał, że beniaminek nie zamierza być chłopcem do bicia.

Sezon zakończył się sukcesem. Union zajął 11. miejsce, a Sebastian Andersson zdobył 12 bramek. Dla debiutanta to był doskonały wynik – utrzymanie w lidze bez większych problemów.

Pierwsze derby z Herthą w Bundeslidze

2 listopada 2019 Union odnotował trzecie zwycięstwo w sezonie, wygrywając 1:0 z berlińskimi rywalami Herthą BSC – pierwsze spotkanie między tymi drużynami w najwyższej klasie rozgrywkowej w Niemczech. To był moment, który pokazał, że pozycja Union Berlin w rankingu berlińskich klubów zaczyna się zmieniać.

Droga do europejskich pucharów

Drugi sezon w Bundeslidze był trudniejszy. Po walce z 1. FC Köln w końcówce sezonu Union spadł na 16. miejsce, ale w ostatniej kolejce wywalczył zwycięstwo 2:1 z Freiburgiem w doliczonym czasie gry, zapewniając sobie pozostanie w Bundeslidze. To był moment, który zahartował drużynę.

Prawdziwy przełom nastąpił w sezonie 2020/21. Union zakończył ligę na siódmym miejscu, kwalifikując się do inauguracyjnej edycji UEFA Europa Conference League. Pierwszy raz w historii klub z Köpenick zagrał w europejskich pucharach od dwudziestu lat.

Rok później było jeszcze lepiej. W 2022 roku klub zakwalifikował się do UEFA Europa League, kończąc sezon na piątym miejscu. Rankingi Union Berlin wskazywały, że to nie jest przypadek – klub systematycznie się rozwijał.

W sezonie 2021/22 Union zakończył rozgrywki na piątym miejscu, kwalifikując się do Ligi Europy, gdzie dotarł do 1/16 finału

Historyczny sezon 2022/23 – Liga Mistrzów w zasięgu ręki

Sezon 2022/23 zapisał się w historii klubu złotymi głoskami. Union Berlin po raz pierwszy w historii został liderem tabeli Bundesligi w 6. kolejce sezonu 2022/23. Kibice zaczęli śpiewać o Meisterschale – mistrzowskim pucharze.

Kampania 2022/23 była pierwszą od 1970 roku, kiedy Union prowadził w najwyższej klasie rozgrywkowej – wtedy w DDR-Oberlidze, reprezentującej szczyt piramidy piłkarskiej Niemieckiej Republiki Demokratycznej. To pokazuje skalę osiągnięcia.

Choć tytuł mistrzowski ostatecznie przypadł Bayernowi Monachium, pozycja Union Berlin w rankingu Bundesligi była imponująca przez większość sezonu. Union odzyskał prowadzenie w 19. kolejce po zwycięstwie nad Mainz, a tydzień później pokonał Lipsk, notując piątą wygraną z rzędu.

W kolejnym sezonie klub zakwalifikował się do Ligi Mistrzów po raz pierwszy w historii, kończąc sezon na czwartym miejscu w Bundeslidze. W sezonie 2022/23 Union Berlin zakwalifikował się do fazy grupowej Ligi Mistrzów po raz pierwszy w historii, po zwycięstwie 1:0 z Werderem Brema w ostatniej kolejce.

Sezon	Pozycja w Bundeslidze	Europejskie puchary
2019/20	11.	–
2020/21	7.	Kwalifikacja do Conference League
2021/22	5.	Kwalifikacja do Ligi Europy
2022/23	4.	Kwalifikacja do Ligi Mistrzów

Stadion An der Alten Försterei – serce klubu

Stadion An der Alten Försterei jest drugim co do wielkości w stolicy Niemiec i służy Union Berlin oraz jego poprzednikom od otwarcia w 1920 roku. To miejsce szczególne, położone w lesie, co daje kibicom unikalne wrażenia w drodze na mecz.

Historia stadionu to symbol tego, czym jest Union. Kibice oddawali krew za pieniądze, aby pomóc sfinansować rejestrację klubu w DFB w 2004 roku, a także wykonali ponad 140 000 godzin bezpłatnej pracy, pomagając w renowacji stadionu i ponownym otwarciu Stadion An der Alten Försterei w 2009 roku.

Pomimo że jest to najmniejszy stadion w Bundeslidze, Stadion An der Alten Försterei ma niesamowitą atmosferę w dni meczowe. To właśnie ta atmosfera i zaangażowanie kibiców sprawiają, że rankingi Union Berlin w kategorii fan experience zawsze są wysokie.

Ponad 2000 kibiców Union pomogło zbudować stadion własnymi rękami, wykonując 140 000 godzin pracy

Przeprowadzka na Olympiastadion dla meczów europejskich

W sezonie 2021/22 Union Berlin rozgrywał mecze UEFA Europa Conference League na Olympiastadionie z powodu zakazu UEFA dotyczącego miejsc stojących, który został zniesiony w sezonie 2022/23 na rzecz bezpiecznych miejsc stojących. Dzięki temu klub mógł wrócić do Försterei w Lidze Europy.

Po zakwalifikowaniu się do Ligi Mistrzów 2023/24 Dirk Zingler potwierdził, że Union będzie ponownie grał na Olympiastadionie ze względu na zbyt duże zainteresowanie biletami – w pierwszym dniu sprzedano 120 000 biletów na wszystkie trzy mecze domowe (po 40 000 na każdy mecz).

Urs Fischer – architekt sukcesu

1 czerwca 2018 szwajcarski trener Urs Fischer został ogłoszony nowym trenerem klubu. To właśnie pod jego wodzą Union dokonał największego skoku w swojej historii.

Fischer był odpowiedzialny za awans do Bundesligi w 2019 roku, a następnie za wszystkie kolejne sukcesy – od utrzymania w lidze, przez kwalifikacje do pucharów europejskich, aż po historyczny sezon 2022/23. Sukces na boisku – spokojnie prowadzony przez Ursa Fischera i jego zespół przez pięć sezonów – sprawił, że Union stał się miejscem wybieranym przez wielu zawodników.

Trener zachowywał spokój nawet wtedy, gdy Union prowadził w tabeli Bundesligi. Nie pozwalał na euforię, przypominając, że sezon jest długi i trzeba zachować koncentrację.

W sezonie 2023/24 klub miał trudny start, w tym 14 meczów bez zwycięstwa z rzędu, w związku z czym zdecydowano o rozstaniu z trenerem Ursem Fischerem za „obopólną zgodą”. To zakończyło erę, która zmieniła oblicze klubu.

Model finansowy bez miliardowych budżetów

Union Berlin to klub, który udowadnia, że można osiągnąć sukces bez arabskich szejków czy rosyjskich oligarchów. Pomimo dokonania kilkunastu wzmocnień składu, Union Berlin faktycznie zarobił więcej na transferach niż wydał w tym sezonie, a od awansu do Bundesligi w 2019 roku klub zarobił około 2 miliony dolarów więcej, niż wydał na zawodników.

To model, który kontrastuje z tym, co robi RB Lipsk czy inne kluby finansowane przez wielkie korporacje. Union opiera się na mądrym zarządzaniu, dobrym scoutingu i budowaniu zespołu, a nie na kupowaniu gwiazd za dziesiątki milionów euro.

Pozycja Union Berlin w rankingu UEFA rośnie dzięki występom w europejskich pucharach, co przekłada się na większe przychody z nagród UEFA i praw telewizyjnych. To z kolei pozwala klubowi rozwijać się bez zadłużania.

Rywalizacja z Herthą – dominacja Union

Przez lata Hertha BSC była niekwestionowanym hegemonem berlińskiej piłki. Grała na Olympiastadionie, miała większy budżet i tradycję gry w Bundeslidze. Union był w cieniu – mniejszy klub ze wschodniego Berlina.

To się zmieniło. Union wygrał pięć kolejnych derbów we wszystkich rozgrywkach, potwierdzając swoją dominację w stolicy. To pokazuje, jak bardzo rankingi Union Berlin przewyższają obecnie Herthę – klub, który w ostatnich latach walczy o utrzymanie w Bundeslidze, a nawet spadł do drugiej ligi.

Dla kibiców Union to słodka zemsta za lata spędzone w cieniu zachodnioberliń skiego rywala. Teraz to Union gra w Lidze Mistrzów, a Hertha próbuje wrócić do Bundesligi.

Klub z duszą – kibice i kultura

Zespół był wcześnie nazywany „Schlosserjungs” (chłopcy-ślusarze) ze względu na całkowicie niebieskie stroje, przypominające typową odzież roboczą noszoną w fabrykach przemysłowej dzielnicy Oberschöneweide. Popularny okrzyk kibiców Union – „Eisern Union!” (Żelazny Union) – również pojawił się w tym czasie.

Union to klub robotniczy, z wyraźną tożsamością klasową. Od założenia klub miał wyraźnie robotniczy wizerunek, w przeciwieństwie do innych lokalnych klubów o bardziej mieszczańskim pochodzeniu. To nie przypadek, że kibice Union są jednymi z najbardziej zaangażowanych w Niemczech.

W ostatnich latach Union rozwinął status kultowy ze względu na pasjonujące wsparcie kibiców, którzy słyną z pomocy w budowie obecnego stadionu podczas renowacji w 2008 roku i oddawania krwi, aby pomóc klubowi spłacić długi w 2004 roku.

W 2022 roku klub miał 41 088 zarejestrowanych członków

Historia sięgająca 1906 roku

Początki klubu można prześledzić do 1906 roku, kiedy powstał jego poprzednik FC Olympia Oberschöneweide. To ponad 110 lat historii, w tym trudne czasy w Niemieckiej Republice Demokratycznej.

Podczas zimnej wojny Union miał swoją bazę we Wschodnim Berlinie, dołączając do niemieckiej struktury ligowej po zjednoczeniu miasta i kraju w 1990 roku. To unikalna historia – klub, który przetrwał podział Niemiec i rozkwitł po zjednoczeniu.

Union był jednym z czołowych klubów Berlina w okresie międzywojennym, regularnie zdobywając lokalne mistrzostwa i rywalizując na poziomie krajowym, w tym występ w finale mistrzostw Niemiec w 1923 roku, który przegrał 0:3 z Hamburger SV.

W 1968 roku Union zdobył Puchar Niemieckiej Republiki Demokratycznej, co pozostaje jednym z największych osiągnięć klubu w erze NRD. Awans do Bundesligi należy do największych osiągnięć klubu na boisku, obok triumfu w Pucharze Wschodniej Niemiec w 1968 roku i występu w finale Pucharu Niemiec w 2001 roku.

Wyzwania sezonu 2023/24 w Lidze Mistrzów

Debiut w Lidze Mistrzów nie był łatwy. Sezon 2023/24 rozpoczął się słabo dla klubu – zanotował 14 meczów bez zwycięstwa z rzędu, w związku z czym trener Urs Fischer opuścił klub. To pokazało, że skok z Bundesligi do Ligi Mistrzów to ogromne wyzwanie.

Mimo trudności w europejskich pucharach, Union walczył o utrzymanie w Bundeslidze. Po dwóch kolejnych porażkach Union spadł na 16. miejsce, ale w ostatniej kolejce wygrał 2:1 z Freiburgiem w doliczonym czasie gry, ponownie pokazując charakter i determinację.

Przyszłość Union Berlin

Union Berlin udowodnił, że model oparty na mądrym zarządzaniu, zaangażowanych kibicach i długoterminowej wizji może konkurować z klubami dysponującymi wielokrotnie większymi budżetami. Rankingi Union Berlin w europejskich pucharach będą rosły wraz z każdym sezonem spędzonym w tych rozgrywkach.

Klub planuje rozbudowę stadionu – w 2017 roku ogłoszono plany rozbudowy Försterei z 22 012 do 37 000 miejsc, co miałoby obejmować dodanie nowego poziomu do trzech trybun, a prace miały rozpocząć się po sezonie 2023/24. To pokazuje ambicje klubu na przyszłość.

Historia Union Berlin to dowód na to, że w piłce nożnej wciąż jest miejsce na romantyzm. Od czwartej ligi do Ligi Mistrzów w niecałe dwie dekady – to osiągnięcie, które inspiruje mniejsze kluby w całej Europie. Pozycja Union Berlin w rankingu niemieckich klubów zmienia się z sezonu na sezon, ale jedno jest pewne – ten klub już na stałe zapisał się w historii Bundesligi jako jeden z najbardziej fascynujących przypadków współczesnej piłki.