Royal Antwerp FC to klub, który nosi dumny tytuł najstarszego belgijskiego zespołu piłkarskiego. Założony w 1880 roku, przez lata przeszedł przez spektakularne wzloty i bolesne upadki. Rankingi Royal Antwerp w ostatnich latach pokazują wyraźną tendencję wzrostową – od spadku do drugiej ligi w 2004, przez powrót na szczyt belgijskiej piłki, aż po historyczny debiut w fazie grupowej Ligi Mistrzów. W europejskich pucharach dotarli do finału Pucharu Zdobywców Pucharów w 1992/93, a w 2023 roku po raz pierwszy zakwalifikowali się do fazy grupowej Ligi Mistrzów.
Najstarszy klub Belgii z numerem jeden
Royal Antwerp, założony w 1880 roku, uznawany jest za najstarszy klub piłkarski w Belgii. To nie tylko tytuł honorowy – kiedy w 1926 roku wprowadzono system numerów identyfikacyjnych dla belgijskich klubów, Antwerp otrzymał numer matricule jeden. To symboliczne potwierdzenie pozycji w historii belgijskiej piłki.
Początki klubu były jednak dość nietypowe. Antwerp Football and Cricket Club założyli w 1880 roku brytyjscy pracownicy mieszkający w Antwerpii, na 15 lat przed powstaniem Królewskiego Belgijskiego Związku Piłki Nożnej. Pierwotnie skupiano się na krykiecie i ogólnych zajęciach sportowych, a dopiero w 1887 utworzono sekcję piłkarską z własnym zarządem.
Jako najstarszy aktywny klub w tamtym czasie, Antwerp jako pierwszy zarejestrował się w Związku w 1895 roku
Pięć mistrzostw i długa susza
Drużyna zdobyła tytuł mistrza Belgii pięć razy oraz Puchar Belgii cztery razy. Brzmi imponująco, ale historia tych sukcesów jest nierówna. Ostatni tytuł mistrzowski przed wielkim powrotem klub zdobył w 1957 roku – co oznaczało 66 lat oczekiwania na kolejne złoto.
Przełomowy moment nadszedł 4 czerwca 2023 roku, gdy kapitan Toby Alderweireld strzelił wyrównującego gola w 94. minucie meczu z Genk (2:2), zapewniając Antwerpii pierwsze mistrzostwo kraju od 66 lat. Ten dramatyczny gol zakończył jedną z najdłuższych susz tytułowych w historii klubu.
Rok wcześniej, w 2020, Antwerp przerwał inną passę. Pod wodzą trenera Ivana Leko, klub zdobył pierwszy poważny trofeumpo niemal 30 latach, pokonując Club Brugge 1:0 w finale Pucharu Belgii 2020, a decydującego gola strzelił Izraelczyk Lior Refaelov.
Dublet i pozycja Antwerpii w rankingach
W sezonie 2022/23 klub zdobył krajowy dublet – zarówno mistrzostwo, jak i Puchar Belgii. To był szczyt formy zespołu w XXI wieku. W finale Pucharu Belgii 2023 pokonali sąsiadów z Mechelen 2:0, a pierwszego gola strzelił Vincent Janssen.
Aktualnie w rankingach europejskich Royal Antwerp zajmuje 398. miejsce na świecie i 251. w Europie, a w Belgii plasuje się na 6. pozycji. To solidna lokalizacja jak na klub, który zaledwie kilkanaście lat temu walczył w drugiej lidze.
| Ranking | Pozycja |
|---|---|
| Ranking światowy | 398 |
| Ranking europejski | 251 |
| Ranking belgijski | 6 |
Finał Pucharu Zdobywców Pucharów 1993
Największy sukces Royal Antwerp w europejskich pucharach to bez wątpienia awans do finału Pucharu Zdobywców Pucharów w sezonie 1992/93. Antwerp stał się ostatnim belgijskim zespołem, który dotarł do finału europejskiego.
W finale na londyńskim Wembley 12 maja 1993 roku napastnik Francis Severeyns wyrównał wcześnie, ale ostatecznie Antwerp przegrał z Parmą 1:3. Mimo porażki, sam fakt dotarcia do finału rozgrywek europejskich pozostaje kamieniem milowym w historii klubu.
Finał na Wembley w 1993 roku to jak dotąd najdalszy europejski epizod w historii Royal Antwerp
To osiągnięcie wyróżnia Antwerpię na tle innych belgijskich klubów i do dziś pozostaje punktem odniesienia przy ocenie sukcesów w europejskich pucharach.
Debiut w Lidze Mistrzów i historyczne zwycięstwo
Przez długie lata Royal Antwerp nie mógł marzyć o grze w najważniejszych europejskich rozgrywkach. Wszystko zmieniło się w 2023 roku. 30 sierpnia 2023 roku Antwerp zakwalifikował się do fazy grupowej Ligi Mistrzów po raz pierwszy w historii, pokonując AEK Ateny 3:1 w dwumeczu w rundzie play-off, a Michel-Ange Balikwisha strzelił kluczowego gola w Atenach.
Faza grupowa nie była łatwa – Antwerp trafił do Grupy H i ostatecznie zajął ostatnie miejsce. Ale był jeden magiczny wieczór, który zapisał się w annałach klubu. Debiutancka kampania w fazie grupowej Ligi Mistrzów 2023/24 zakończyła się historycznym zwycięstwem 3:2 nad Barceloną na Bosuilstadion, co było pierwszym triumfem klubu w tych rozgrywkach.
Pokonanie Barcelony na własnym stadionie to coś więcej niż tylko trzy punkty – to dowód, że Royal Antwerp może konkurować z europejską elitą. Dla kibiców w Antwerpii ten mecz będzie pamiętany latami.
Wyniki Royal Antwerp w fazie grupowej Ligi Mistrzów 2023/24
- Pierwsze zwycięstwo w historii LM: 3:2 z Barceloną
- Końcowa pozycja: 4. miejsce w Grupie H
- Doświadczenie bezcenne dla młodego zespołu
Od spadku do europejskich pucharów
Historia Royal Antwerp w XXI wieku to opowieść o niezwykłym powrocie. Klub awansował do najwyższej klasy rozgrywkowej w 2000 roku, ale już w 2004 spadł ponownie. Rozpoczęły się trudne lata w drugiej lidze, które trwały aż 13 lat.
Po 13 latach w drugiej lidze, Antwerp wrócił do First Division A w 2017 roku, zwyciężając Roeselare 5:2 w dwumeczu barażowym o awans. To był początek odrodzenia klubu.
Po awansie klub postawił na doświadczonego rumuńskiego trenera László Bölöniego, który poprowadził zespół z powrotem na wyższy poziom. Choć Bölöni odszedł w 2020, fundamenty pod sukces były już położone.
Kluczowe momenty powrotu na szczyt
- 2017 – awans do ekstraklasy po 13 latach
- 2020 – Puchar Belgii po 30 latach przerwy
- 2023 – mistrzostwo po 66 latach i debiut w Lidze Mistrzów
Partnerstwo z Manchesterem United
Royal Antwerp miał długoletnią współpracę z angielskim klubem Manchester United, przyjmując młodych zawodników na wypożyczenia, by pomóc im w rozwoju poprzez grę w pierwszym zespole. To partnerstwo działało w latach 1998-2013 i było korzystne dla obu stron.
Przykładem był chiński reprezentant Dong Fangzhuo, który nie mógł od razu grać dla United z powodu problemów z pozwoleniem na pracę i został wypożyczony do Antwerpii, by zdobyć doświadczenie w pierwszym zespole.
Dla młodych zawodników Manchester United, Antwerp był idealnym miejscem do zdobywania doświadczenia w europejskiej piłce. Klub zyskiwał dostęp do utalentowanych piłkarzy, a młodzież z Old Trafford mogła rozwijać się w konkurencyjnym środowisku.
Występy przeciwko polskim klubom
Royal Antwerp ma w swojej historii także pojedynki z polskimi zespołami. Najbardziej znaczący był dwumecz ze Śląskiem Wrocław w Pucharze UEFA w sezonie 1975/76, w drugiej rundzie rozgrywek.
| Data | Mecz | Wynik |
|---|---|---|
| 22.10.1975 | Śląsk Wrocław – Antwerp (Wrocław) | 1:1 |
| 05.11.1975 | Antwerp – Śląsk Wrocław (Deurne) | 1:2 |
Awans wywalczył Śląsk Wrocław, który po remisie na wyjeździe wygrał w Belgii 2:1. Dla Antwerpii był to koniec europejskiej przygody w tamtym sezonie, ale pojedynek z polskim zespołem pozostał ciekawą kartą w historii klubu.
Stadion Bosuilstadion i atmosfera meczowa
Royal Antwerp rozgrywa mecze domowe na stadionie Bosuilstadion od 1923 roku. To kultowe miejsce dla kibiców klubu, które przez ponad sto lat było świadkiem największych triumfów i najgłębszych rozczarowań zespołu.
Mimo że Antwerp jest jednym z najlepiej wspieranych klubów w Belgii, przez wczesne lata XXI wieku osiągał wyniki poniżej oczekiwań. Kibice jednak nie opuścili klubu nawet w najtrudniejszych momentach – w drugiej lidze czy podczas walki o utrzymanie.
Bosuilstadion to miejsce, gdzie w 2023 roku Antwerp pokonał Barcelonę 3:2 – jeden z najgłośniejszych wieczorów w historii obiektu
Aktualna forma i perspektywy
Sezon 2023/24 był dla Antwerpii mieszanką sukcesów i rozczarowań. Po historycznym mistrzostwie i debiucie w Lidze Mistrzów, klub zajął 6. miejsce w Pro League i dotarł do finału Pucharu Belgii, gdzie przegrał 1:0 z Union Saint-Gilloise w maju 2024.
Pozycja Royal Antwerp w rankingach belgijskich utrzymuje się na stabilnym poziomie – 6. miejsce w kraju to wynik pokazujący, że klub należy do czołówki, choć do absolutnej elity (Club Brugge, Anderlecht) jeszcze mu daleko.
W rankingu europejskim Antwerpia zajmuje 251. pozycję, co plasuje ją w środku stawki klubów z mniejszych lig europejskich. To wystarczające, by regularnie występować w europejskich pucharach, ale nie na tyle wysokie, by liczyć na łatwe losowania.
Trofea i osiągnięcia w liczbach
| Trofeum | Liczba zwycięstw | Ostatni sukces |
|---|---|---|
| Mistrzostwo Belgii | 5 | 2023 |
| Puchar Belgii | 4 | 2023 |
| Finał Pucharu Zdobywców Pucharów | 1 (porażka) | 1993 |
| Faza grupowa Ligi Mistrzów | 1 | 2023/24 |
Rankingi Royal Antwerp pokazują klub w fazie stabilizacji po latach turbulencji. Od dramatycznego spadku w 2004, przez 13 lat w drugiej lidze, aż po triumfy w latach 2020-2023 – to historia determinacji i cierpliwości. Pozycja w europejskich rankingach nie jest może oszałamiająca, ale dla najstarszego klubu w Belgii liczy się przede wszystkim tradycja i więź z kibicami. A ta w Antwerpii pozostaje niezmiennie silna, niezależnie od wyników i pozycji w tabelach.